John Zerzan és un filòsof i autor anarquista i primitivista nord-americà. Els seus treballs critiquen la civilització com inherentment opressiva, i defensen la volta a les formes de vida del caçador-recol·lector prehistòric com inspiració per a la forma que hauria de tenir una societat lliure. Les seues crítiques s’estenen a la domesticació, el llenguatge, el pensament simbòlic (com les matemàtiques) i el art, així com el concepte del temps. Els seus llibres més coneguts són: (en Anglès) Elements of Refusal (1988), Future Primitive and Other Essays (1994), Running on Emptiness (2002), Against Civilization: Readings and Reflections (2005) and Twilight of the Machines (2008).

Després d’una vida d’activisme sindical i ecològic tendent cada vegada a postures més radicals, es va donar a conèixer en 1995 després d’una entrevista a pàgina completa en el Nova York Times. Així mateix les seues tesis han estat contradites des de l’antropologia i qualificades de acientífiques i antihumanes.

Les teories de Zerzan es basen en les de Theodor Adorno respecte al concepte de dialèctica negativa, amb elles pretén construir una teoria de la civilització com a part de la nostra alienació i pérdua de virtuts com a éssers humans. Les reclamacions de Zerzan sobre la situació de la societats primitives es basen en una lectura particular de les obres d’antropòlegs coneguts com Marshall Sahlins i Richard B. Lee.

Segons Zerzan, avui dia encara podem trobar civilitzacions no alienades i organitzades d’una forma no opressiva, com és el cas dels Kung, bosquimans i Mbuti. Utilitza aquestes civilitzacions com un ideal polític, o com exemple instructiu per a poder criticar a les societats contemporànies (especialment la industrial).
Zerzan utilitza estudis antropològics d’aquestes societats com a base per a una àmplia crítica dels aspectes de la vida moderna. Ell descriu la societat contemporània com un món creat sobre la producció psicològica d’escassetat i pobresa, la història de la civilització seria la història de la renúncia de les nostres virtuts i drets.

Zerzan és comunament associat amb les filosofies del primitivisme o del neoludisme i especialment amb la seua oposició a la tecnologia. Ell rebutja no només a lEstat, sinó a altres institucions que ell suposa autoritàries. El “primitivisme” que sosté es pot explicar com la intenció d’una societat purament caçadora-recol·lectora, sense tecnologia ni domesticació.

El treball de Zerzan té una base marcadament dualista entre el “primitiu” –considerat com no-alienat, salvatge, no jeràrquic, lúdic i socialment igualitari –i el “civilitzat”– considerat alienat, domesticat, jeràrquicament organitzat i socialment discriminatori.